Visión general

Las ciudades de Sri Lanka han mostrado una vulnerabilidad cada vez mayor a los efectos de los desastres naturales. Las recientes inundaciones han producido impactos socioeconómicos devastadores en amplios segmentos de la población y la economía de Sri Lanka. Las secuelas de las inundaciones son particularmente funestas en ciertos asentamientos urbanos densamente poblados y particularmente en los asentamientos costeros, que representan cerca del 43% del PIB del país.

El reto

El Área Metropolitana de Colombo, la capital de Sri Lanka, es una de las zonas urbanas más expuesta a inundaciones en este país.  La ocurrencia de las inundaciones urbanas en el Área Metropolitana de Colombo y los estragos que causan han aumentado en forma constante con el tiempo, debido a una combinación de factores de índole tanto climática como no climática. El acelerado crecimiento urbano, sumado a la falta de planeación de los asentamientos humanos y el ordenamiento territorial han ocasionado la invasión de zonas reservadas para canales, con lo cual se ha agravado el riesgo de inundaciones. Hay estudios que muestran que la intensidad de las precipitaciones en la cuenca de Colombo también se ha incrementado en los últimos 30 años. 

El Área Metropolitana de Colombo, que abarca únicamente un 6% de la superficie del país pero que alberga el 28% de la población, representa casi el 50% del PIB nacional y el 80% de su valor agregado industrial. Se calcula que una inundación de grandes proporciones en la cuenca afecta de manera directa o indirecta a más de 2,5 millones de personas. Por otra parte, sólo en la Ciudad de Colombo hay alrededor de 68.000 viviendas en zonas con escasos servicios básicos, la mayoría de ellas propensas a inundaciones y sujetas a los riesgos ambientales y sanitarios de dichas inundaciones año tras año. Al Área Metropolitana de Colombo ha sufrido dos inundaciones de gran magnitud, una en mayo de 2010 y la otra en noviembre de 2010, que han afectado directamente a más de 300.000 personas. Esto puso de relieve la necesidad de desarrollar una estrategia integral de mitigación de inundaciones para el Área Metropolitana de Colombo. 

El método 

El Banco Mundial aprobó un proyecto por USD 215 millones para el Desarrollo Urbano del Área Metropolitana de Colombo; la mayoría de las inversiones se destinará a las intervenciones urgentes necesarias para mitigar las inundaciones. El Banco apoyará igualmente al gobierno en el desarrollo de una estrategia integral de mitigación de inundaciones para el Área Metropolitana de Colombo. Se llevará a cabo una evaluación pormenorizada del riesgo utilizando herramientas de CAPRA (la Iniciativa de Evaluación Probabilista de Riesgos) para crear mapas de riesgo de inundaciones, que se puedan emplear en el desarrollo de la Estrategia de Mitigación de Inundaciones y en las demás iniciativas de desarrollo urbano en la zona.

Hasta ahora no se había tomado ninguna iniciativa integral en Sri Lanka para evaluar el riesgo de desastres en entornos urbanos, por lo cual el proyecto propuesto brindará una oportunidad única de mejorar la capacidad de los expertos de Sri Lanka para realizar evaluaciones de riesgo en el medio urbano. Antes del ejercicio de evaluación de riesgo se ha organizado un programa de entrenamiento de tres días para capacitar a los profesionales de Sri Lanka en la Evaluación Probabilista de Riesgos utilizando la plataforma CAPRA.

Los resultados 

El ejercicio de Evaluación de Riesgos utilizando CAPRA generará un mapa de riesgo de inundaciones en alta resolución correspondiente al Área Metropolitana de Colombo, que resultará de utilidad para los encargados de la planificación urbana en el diseño de actividades futuras de desarrollo en la zona. Los resultados de la evaluación de riesgos servirán a los organismos de gestión de emergencias, tales como el Centro de Gestión de Desastres, para preparar los planes de respuesta correspondientes. El proyecto representará una enorme oportunidad que brindará a los profesionales en evaluación de riesgos de Sri Lanka un dominio de la aplicación CAPRA a fin de que los expertos locales puedan aplicar esta plataforma en las otras cuencas susceptibles de inundaciones.