Visión general

Nepal es un país que presenta gran vulnerabilidad a los desastres naturales y ocupa el segundo lugar en el mundo en materia de riesgo de mortalidad por amenazas naturales. Las características geográficas y climáticas de Nepal lo exponen a múltiples amenazas, muchas de los cuales pueden impactar al país en forma simultánea como resultado de efectos en cascada. Las inundaciones y deslizamientos son especialmente frecuentes durante la temporada monzónica y se han intensificado en años recientes. Las sequías, tormentas, vaciamientos repentinos de lagos glaciares y riesgos sísmicos de mayores proporciones constituyen amenazas graves a una población cuyo nivel de ingresos es el segundo más bajo de la región; más del 70% de los ciudadanos nepalíes se encuentra por debajo de la línea de pobreza.

Cálculos del Ministerio de Asuntos Interiores indican que de todos los desastres naturales, las inundaciones y deslizamientos reportados son los más devastadores en cuanto al número de muertes que originan y a los daños que ocasionan. Entre 2001 y 2008 las inundaciones y deslizamientos cobraron la vida de 1.673 personas, afectaron a 221.372 familias, causaron la muerte de 33.365 animales, destruyeron 52.007 viviendas y arrasaron o destruyeron más de 22.000 hectáreas de tierra. Una cifra conservadora del valor los daños causados por las inundaciones únicamente durante 2001-2008 es de alrededor de US$ 130 millones (US$ 16 millones anuales, o el 0,1% del PIB del país).  Los terremotos, aunque menos frecuentes, figuran entre las amenazas más graves a la población de Nepal. En este país se espera que ocurran terremotos de grandes proporciones con un periodo de retorno de 75 años. El último gran terremoto, que tuvo lugar en 1934, produjo más de 10.000 muertos. Un evento de menores proporciones sucedido en 1988 dejó 700 victimas fatales.

El reto

El gobierno de Nepal, inspirado en el principio de mejorar la resiliencia a las amenazas y reconociendo la necesidad de formar instituciones capaces de atender desastres de gran escala, aprobó la Estrategia Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres en 2008. Esta estrategia sirve de guía para cambiar el enfoque del gobierno para la gestión del riesgo de desastres, pasando de atender los desastres a identificar el riesgo, disminuir la vulnerabilidad y mejorar la preparación y la capacidad de respuesta. Siguiendo esta estrategia, el gobierno de Nepal ha emprendido la instauración de nuevos marcos institucionales, legislativos y de políticas para la gestión del riesgo de desastres. La estructura actual de la estrategia de gestión enfrenta varios retos y en especial el hecho de que, en el momento, dicha estructura consiste en una aproximación reactiva a los desastres naturales, por lo cual la nueva Estrategia Nacional para la Gestión de Desastres aborda esta limitación. Más aún, las capacidades instituciones actuales no aprovechan su potencial completo, y la legislación vigente para hacer cumplir las prácticas de gestión del riesgo de desastres es débil. Se ha visto la falta de una concientización más amplia de los riesgos de los desastres naturales y de los posibles mecanismos para responder a ellos, no solamente en el público en general sino también en los funcionarios del gobierno y los empleados públicos.

Método

El Banco Mundial y el Fondo Global para la Reducción y la Recuperación de Desastres (GFDRR) han centrado sus esfuerzos en apoyar las iniciativas de construcción de capacidad del gobierno de Nepal, especialmente en lo relacionado con las actividades de evaluación del riesgo. Recientemente apoyaron al Ministerio de Asuntos Interiores en la organización de un taller de capacitación sobre evaluación probabilista del riesgo con el tema central del riesgo sísmico, del 2 al 4 mayo 2012 en Katmandú. El evento impartió conocimientos y ofreció capacitación sobre destrezas para llevar a cabo evaluaciones probabilistas del riesgo de amenazas múltiples utilizando el software CAPRA y también trató la gestión de datos abiertos utilizando las plataformas GeoNode. En el taller participaron funcionarios del Ministerio de Asuntos Interiores y de diversas dependencias del gobierno, municipios, instituciones académicas, ONG y socios del campo del desarrollo. El taller de capacitación de CAPRA resaltó la necesidad de un enfoque holístico de la evaluación del riesgo, con el fin de identificar el riesgo de múltiples amenazas y hacer uso de esta información en la toma de decisiones y en los ejercicios de planeación orientados a reducir la exposición a dichos riesgos.

Resultados

Como resultado de la participación del Banco Mundial y el GFDRR junto con el gobierno de Nepal y del taller de capacitación en CAPRA, se ha puesto en marcha un proceso destinado a apoyar los esfuerzos del gobierno por llevar a cabo una evaluación integral del riesgo.  El Banco Mundial y el GFDRR proyectan apoyar Programas de Asistencia Técnica para la evaluación del riesgo de inundaciones y deslizamientos, así como de vulnerabilidad a las inundaciones en la Cuenca del Kosi, y evaluaciones del riesgo sísmico en ciudades escogidas como un plan piloto.