Visión general

Bangladesh es un país muy vulnerable a los desastres naturales, dadas sus características geográficas y climáticas, además de su ambiente socioeconómico, que lo hacen propenso a amenazas naturales, entre ellas inundaciones, ciclones, sequías, deslizamientos y terremotos. Con más de 150 millones de habitantes y una de las mayores densidades poblacionales del mundo, más del 80 por ciento de la población de Bangladesh está potencialmente expuesta a inundaciones, terremotos y sequías, mientras que más del 70% lo está a los ciclones.

Bangladesh comprende el delta fluvial más grande del mundo, formado por los ríos Ganges, Brahmaputra y Meghna, que fluyen a través del país y desembocan en la Bahía de Bengala. Las características climáticas de Bangladesh están dominadas por la temporada anual de los vientos monzones, un período durante el cual ocurre aproximadamente el 80% de las precipitaciones anuales. Esto suele ocasionar enormes inundaciones en todo el país debido al bajo nivel de su territorio. Durante los períodos transicionales previos y posteriores a los monzones también se presentan graves tormentas y tornados locales. Además de las lluvias monzónicas, la costa de Bangladesh se encuentra expuesta a ciclones, que han causado algunos de los desastres humanos más letales del mundo.  

En Bangladesh los ciclones e inundaciones han sido las causas más frecuentes de desastres y han producido casi la totalidad de las 520.000 muertes relacionadas con los desastres registrados en los últimos 40 años. De esta cantidad, aproximadamente 300.000 y 140.000 muertes, respectivamente, fueron ocasionadas únicamente por dos eventos ciclónicos, en 1970 y 1991.  Las inundaciones no han causado tantas víctimas fatales como los eventos ciclónicos; sin embargo, los estragos potenciales de las principales inundaciones son los más elevados de todas las amenazas naturales y las pérdidas acumuladas registradas debidas a inundaciones se calculan en US$12 mil millones en el transcurso de los pasados 40 años. Las sequías también ocurren con frecuencia, y afectan a millones de personas, además de que causan impactos directos e indirectos generalizados en los medios de sustento de la población  

En la región también ocurren temblores sísmicos periódicamente y hay registros históricos que muestran que, en los últimos 150 años, Bangladesh y los estados vecinos de India han sufrido siete terremotos de grandes proporciones, de magnitud de 7 grados o más. Aunque Bangladesh puede reivindicar logros en materia de gestión de riesgos de inundaciones y ciclones en años recientes, el consenso general es que el riesgo de terremotos urbanos constituye una amenaza que es desconocida, para la cual no se lleva a cabo ninguna planeación y que se incrementa debido a una acelerada urbanización.  Bangladesh está situada en la placa India de actividad sísmica, muy cerca de la falla que se cree que atraviesa a menos de 60 km de la ciudad capital de Dhaka. Aunque hay cierta incertidumbre al respecto, las investigaciones indican que es posible un terremoto de una magnitud de hasta 7.5 de magnitud. Dadas estas condiciones, Dhaka está clasificada entre las 20 ciudades del mundo más vulnerables a terremotos.

Retos

Una protección absoluta contra las amenazas naturales no es factible ni tampoco se justifica económicamente; sin embargo, reducir la exposición a las amenazas naturales es una necesidad. Es preciso que Bangladesh construya un ambiente de resiliencia a los desastres y al clima, compuesto por una combinación de intervenciones que consten de soluciones de ingeniería "duras" y "suaves", iniciativas de zonificación y planeación y el uso innovador de instrumentos financieros para proteger los bienes y cambiar los incentivos de inversión a formas resilientes de actividad económica.  

El Ministerio de Alimentación y Gestión de Desastres es el principal organismo dedicado a la gestión de desastres en Bangladesh, y la estrategia del país en este tema se encuentra descrita en detalle en el Plan Nacional de Gestión de Desastres (2010-2015). Este Plan ha sido desarrollado con base en la visión del gobierno de Bangladesh de minimizar la vulnerabilidad de los pobres (a) instaurando un cambio de paradigma en la gestión de desastres, de la respuesta convencional de atención a emergencias y actividades de alivio a una cultura más integral de reducción de riesgos y (b) fortaleciendo la capacidad del sistema de gestión de desastres de Bangladesh mejorando los sistemas de atención y recuperación a todos los niveles.

Con el tiempo, el gobierno de Bangladesh ha establecido una infraestructura de gestión de desastres orientada hacia la atención, que resultó exitosa durante el ciclón Sidr en 2007.  Durante este evento, un sistema sólido de atención de emergencias y recuperación temprana atendió de manera eficaz las necesidades de la población en riesgo. Para continuar incrementando la resiliencia a eventos naturales adversos, es preciso que el gobierno de Bangladesh reduzca el riesgo en forma proactiva introduciendo medidas de identificación y mitigación de riesgos.

Por otra parte, dado que los desastres naturales crean un círculo vicioso de pobreza, es esencial mejorar la capacidad de los ciudadanos para enfrentar tales eventos. El alto riesgo de perder bienes disminuye los incentivos de invertir en formas más productivas de actividad económica, además de que mantiene a la población vulnerable en estado de pobreza y la expone a los riesgos climáticos. Esto requiere crear incentivos para diversificar las fuentes de ingresos y la construcción de activos.

Por último, Bangladesh necesita medidas de contingencia para la reducción y/o recuperación del riesgo de desastres. La práctica general es establecer una categoría de "reserva" en el presupuesto para diversas contingencias y utilizar estos fondos después de ocurrido un desastre natural. Las asignaciones presupuestales en Bangladesh han sido por lo general insuficientes, y se ha tenido que recurrir a asistencia adicional de donantes. Más aún, los fondos de inversión específica para programas de desarrollo se suelen utilizar en la atención de desastres, lo cual retrasa otras inversiones que son tan necesarias para crear infraestructura social y económica. Así pues, se debe contemplar el establecimiento de un programa de financiación del riesgo muy bien diseñado.

La participación del Banco Mundial en Bangladesh y CAPRA

Desde 1972 el Banco Mundial ha participado en actividades de recuperación y reconstrucción posteriores a los desastres en Bangladesh y ha venido apoyando activamente al gobierno de este país en la reducción de la vulnerabilidad a eventos naturales adversos mediante una serie de inversiones. En años recientes, el apoyo del Banco Mundial se ha concentrado en aumentar los créditos para la prevención y mitigación de desastres integrando dichas iniciativas en programas de inversión.

Para entender mejor la gestión del riesgo en Bangladesh e integrar las medidas de reducción de riesgo en la planeación del desarrollo se puede utilizar CAPRA, una plataforma de información basada en SIG. CAPRA utiliza técnicas de evaluación probabilista de riesgos, combinando información sobre amenazas con datos de exposición y vulnerabilidad. Las aplicaciones de CAPRA constan de varias herramientas tales como mapas de riesgo, análisis de costo-beneficio para la prevención o mitigación de riesgos, y programas que ayudan en el diseño del financiamiento del riesgo.  CAPRA puede servir de catalizador en la implantación de la agenda de Gestión del Riesgo de Desastres de Bangladesh.  

Por otra parte, CAPRA complementaría uno de los objetivos centrales de una inversión en Gestión  del Riesgo de Desastres (DRM, por sus siglas en inglés) del Banco Mundial, actualmente en marcha en el país, el Proyecto de recuperación y restauración de ciclones (ECRRP) para la emergencia de 2007.  El ECRRP ha tomado un enfoque integral para la gestión de  desastres. Como parte de la construcción de un sistema de preparación de largo plazo y de la incorporación de estrategias apropiadas de reducción del riesgo, se ha iniciado un ejercicio de modelación y mapeo de la evaluación de riesgos de múltiples amenazas y vulnerabilidad (MRVA, por sus siglas en inglés) en el programa de inversiones.  
    
El MRVA realizará el mapeo de todas las áreas propensas a amenazas en Bangladesh, incluidas las amenazas de tipo geológico, hidrometeorológico y tecnológico. Se producirán mapas de riesgos de inundaciones utilizando el sistema de modelamiento fluvial MIKE 11, se actualizarán los modelos regionales del delta de los ríos Ganges, Brahmaputra y Meghna, se realizarán modelos de ciclones y mares de leva y se llevarán a cabo evaluaciones de amenazas de sequías, terremotos y deslizamientos. El trabajo evaluará la exposición de personas, propiedades, infraestructura y actividades económicas a las amenazas y evaluará las vulnerabilidades de los elementos expuestos. Tomadas en conjunto, estas evaluaciones se emplearán parra influir en estrategias de desarrollo sectorial que permitan entender los sistemas institucionales, legislativos y organizacionales que deben estar en funcionamiento para la preparación para los desastres.

Las sinergias y factores complementarios de CAPRA y MRVA son multilaterales; la extensa cantidad de datos que se reúne para MRVA contribuiría directamente a la necesidad de CAPRA de contar con un conjunto de datos integral para emprender una evaluación probabilista. Más aún, el mapeo de amenazas y la evaluación de vulnerabilidades realizados por MRVA pueden ser validados con los hallazgos de CAPRA. Eso puede luego cargarse a la interfaz de fuente abierta CAPRA e integrarse a otras iniciativas nacionales y regionales. Por último, a CAPRA se le puede utilizar como fundamento de la evaluación de MRVA y para llevar a cabo análisis de costo-beneficio para la inversión pública, prevención de riesgos y análisis de mitigación y para desarrollar estrategias para  el financiamiento del riesgo.